“以管窥天，所窥者大，所见者小；以锥插地，所刺者巨，所中者小。”
——韩婴，《韩诗外传》，约公元前150年
朱利安很奇怪，为什么会出现这样的情况。
具体是什么情况？
他的左后方是宁芙，骑着一匹符合她体型的娇小白马，低垂着头生闷气；他的右后方是马格纳斯，骑着一匹高大的灰黑色牝马，以不变的冷漠表情生闷气。
话从还在里昂城的时候说起。朱利安在老人那里结清账款，然后购置了两匹马和一应旅行事物。过了一天半，宁芙表示有所恢复，可以出发，于是朱利安去联系马格纳斯。
三人在城外刚一见面。
“奥诺尼姆尊驾，许久不见，我是来帮你的。”
马格纳斯说着翻身下马，走向他们两人，继续道：“作为秘法门徒，我辈应当互相帮助，这是应有之义，但是……”
马格纳斯说着接近了他们，摘下右手黑色的防寒手套，从朱利安面前走过，径直走向宁芙。朱利安突然感觉有些不妥。
“我不明白，你让人来向我求助，是因为脑子被门夹了，还是被豺狗吃了？”
马格纳斯站定，对宁芙的脸打出一记凶猛的直拳。宁芙似乎早有预料，身体下沉，马格纳斯的拳头只打中了扬起的头发。
然后马格纳斯屈腿后跳，躲开宁芙贴地划过的扫腿。她站起身，眯着眼睛说道：“马克西姆，现在是清算旧仇的时候吗？空有强大的力量，却是个乳臭未干的小孩，根本没有长大。”
马格纳斯也不再动手，回敬道：“收拾你这样厚颜无耻的渣滓，还需要看时间和场合么？另外，你不配叫我的名字，‘奥诺尼姆’。”
“得了吧，你的母亲可不这么想。”
“你还敢提她？你还敢提她！”马格纳斯伸出手指，似乎马上就要施展法术，想了想，却又放下了手。
“我能不能谈及你的母亲，你没有资格决定！”宁芙冷笑着，扭曲的表情出现在少女的脸庞上，“记住，五年前没有，现在也不会有，将来永远不会有。”
朱利安趁着僵持劝解道：“两位，有什么矛盾暂且搁置，现在我们先赶路……”
“和你没有关系！”宁芙。
“请不要插话，感激不尽。”马格纳斯。
“……”朱利安不知该用什么样的言行来应对。
宁芙对马格纳斯的情绪是厌恶，而马格纳斯对宁芙的情绪是憎恨。看他们的态度，两人都恨不得对方立刻从这个世界上消失，完全看不出有哪里像所谓“旧友”。
吵够了之后，两人就不再说话，不管赶路、吃饭还是休息，都保持着视线的夹角大于一百二十度。路上的五天都是这么度过的，一切与人交流的琐事，都顺理成章交由朱利安完成。
有一次，三人在天亮的时候上路，没过多久，宁芙突然睡着，开路的朱利安隔得太远，听不见她从马背上摔下来的声音；马格纳斯可能没听见，也可能装作没听见，总之他一直保持着斜向右前方的视线。直到朱利安停下来喝水，发现白马和它的主人都不见了，两人才返回去寻找失踪的宁芙。
之后，朱利安以保护宁芙的安全和节省时间为由，提出了改用马车等一系列建议，都被两人沉默地拒绝了，于是这糟糕的状态还在继续。
朱利安放慢马匹的速度，逐渐和身后的两个人并排，试探地说：“我们快到斯特拉斯堡了，今晚在城里住一晚，还是直接赶回圣山？”
马格纳斯摆摆手，示意他自己拿主意，宁芙则恍若未闻。
“那我们还是去斯特拉斯堡，晚上爬山不安全。”朱利安决定。
随便找到一家旅店，三人要了两间房，安顿下来。
夜晚过去，太阳升起。
斯特拉斯堡和圣山的距离不远，但其间的路途十分崎岖，并且在法门的刻意安排之下，路面年久失修，有不少地方都发生了坍陷，马匹和马车完全无法通行。
不过这对于徒步的三人而言，并非什么严重的问题。小的沟壑就由朱利安分别带两人跳过去，大的沟壑则由马格纳斯构建“地板”以越过——如果透明、无实体、有时限的斥力结界，也能叫做“地板”的话。
“真是好技巧啊，仪轨魔法不愧于‘叹息之墙’的美称。说起来，以您的力量，能够正面抵挡火炮轰击吗？”朱利安踩着坚实的结界，拙劣地没话找话。
“不管能不能，对付火炮都要依靠火炮。我们在战场上要对付的是敌军法师，门徒。”马格纳斯看起来并不想讨论这个话题，于是朱利安去和宁芙攀谈，对方却在边走边打瞌睡。他也只有耸耸肩膀，继续前进。
圣山本是一座平凡无奇的孤山，高不过一千米出头，位于法兰西和日耳曼国家的接壤地带。一百多年前，“真理追索者”纳夏尔多雷买下它和周围的小片土地，并在此建立了最初的法门。
当时的法门并非“皇家教习院”，而是个普通的私人魔法顾问组织，为卖地给纳夏尔多雷的巴伐利亚贵族服务。直到十八世纪末，大革命之后，这名贵族的家系断绝，法门才投向正在崛起的拿破仑皇室，成为一个正式的魔法机构。
现在的圣山几乎是个要塞——本来低矮的山头一再加高，占地不大的山体却有着匪夷所思的高耸陡峭；整座建筑深埋山腹之中，入口却在终年积雪的山顶。
秘法会议期间，圣山封闭出入，山下专门和法门做生意的商人们都趁着这段时间去进货，顺便回家过圣诞。上山路口的空地上，酒馆、商铺全部关闭，市场一片冷清，本来有人负责打扫的卵石路面，也积了厚厚的雪。
三人穿过市场，踏上环绕山体的上坡路。走了一会儿，高处的山风呼啸，带来一阵阵刺骨的寒气。宁芙靠着巨魔之血抵挡寒意，并非人类的朱利安也不在意寒冷，只有马格纳斯在风中苦苦支撑，脸早已冻成了青紫色，不时从大氅下伸出手来，解开围巾，将酒壶凑到嘴边猛灌一口。一路沉默，没过多久，三人走上山顶。
山顶削成一块平地，道路尽头是六米宽高的双扇大门，上面布满奇形浮雕，似乎是描绘埃及、希腊和印度的神话故事。门下趴着一只黑猫，在寒风和冰天雪地之间，显得颇为奇特。
“外来者，不可前进，如不能表明身份，则立刻离开此地。”黑猫躬起背，面朝向三人，用金属质的声音发出威胁，“此处乃是圣山，秘法会议期间，闲杂人等不得访问。”
“它是在秘法会议期间负责守护入口的魔偶，‘莱博维茨’，你们想必没见过它。”马格纳斯简单解释，然后他走上前去，解开围巾，对黑猫说道：
“我是驻守里昂的仪轨之王，马克西米连•德•奥雷阿，魔法名‘马格纳斯’，有要事回到圣山。莱博维茨，如果你有任何怀疑，可以仔细辨认。”
黑猫又趴下身子，不再动弹，门后发出一阵阵轰鸣。过了一会，从三人看不到的山体另一面，九个巨大的蛇头蜿蜒而来，它们后面是一具共用的长长蛇躯。
不同于外表精细，看不出是炼金魔偶的黑猫，九头蛇布满杠杆、飞轮和排气阀的身体未作任何伪装，就这么暴露在寒冷的空气中。
蛇在马格纳斯面前停下，九个蛇头摆动着，伸出散发光芒的玻璃蛇芯上下嗅探。几分钟之后，叫莱博维茨的黑猫魔偶说：“确定无误，您是‘马格纳斯’阁下本人。请您身后的两人表明身份。”
“我们是法门的门徒。我是‘千面人’阁下的学生，朱利安，魔法名‘朱利安’；这位是变形大师……宁芙，魔法名‘奥诺尼姆’，我们返回圣山，出席秘法会议。”朱利安学着马格纳斯的遣词造句，尝试与魔偶交流。
蛇头又对他们各自嗅探了一遍，然后黑猫说：“确定无误，你们是‘朱利安’和‘奥诺尼姆’。秘法会议已经开始两天，你们已经违背戒律，忤逆者，请准备好接受惩罚。”
九头蛇爬回山崖背面，黑猫则走到门边，念了几句咒语，接着大门缓缓打开。三人踏入门内的廊道。
廊道里每隔一段距离插着一对火把，随着门的打开，明黄偏绿色的夺目火焰从门边向内依次亮起，而每当三人走过一对火把，它们就悄然熄灭。走不过二三十步，廊道的尽头有一扇双开大门，推开门，眼前是宽阔的旋梯。
整个梯井的中心是一根巨型石柱，旋梯依附于石柱，呈逆时针方向旋转向下，三人的脚步声在幽远的梯井里回荡。每隔百余级台阶，就有四五米长宽的石制平台，平台右侧的墙壁上总有一扇门，上方用不同的希腊文字母作了标记。
马格纳斯在标记着“κ”的大门前停下，对朱利安说：“我得去忙我自己的事情，再见了，门徒。如果你有事找我，就到图书馆去，托管理员给我捎个口信。”
说完他推开门，然后又转过头来，迟疑着说道：“门徒评议会……可能不会召开。我会尽量动用资源和能力，把事态推向对你们有利的方向，比如说，用影卫的职权来处理这件事情。到时会有人来提醒你的，事先声明，我这么做，不是为了某个忘恩负义的家伙。”
他最后仇视地瞪了一眼宁芙，然后走进门去。两人再向下走了一会，路过几个平台，朱利安突然转头问道：“你为什么会说马格纳斯是你的‘旧友’？”
不为什么，宁芙的眼神这样回答。
“你又为什么和他吵架？”
沉默。
“我很好奇啊，告诉我怎么样？”
沉默。
“我猜一下，债主？偷师？或者是情敌？”
听到最后一个猜测，宁芙终于开口，语调阴沉：“马格纳斯只有十九岁，而我以本来的身份结过婚，还有孩子。如果我是他的情敌，那我得晚出生二十年。”
“你本来的年龄和性别，我可不知道，你的孩子是谁我也不知道。”朱利安耸肩，又说，“阿纳斯塔西娅•德•奥雷阿，认识这个人么？”
“1809年生，1856年卒，享年四十七岁，死因是癌症；1833年成为门徒，1857年，由时任仪轨之王‘托勒密’追认为仪轨派系大师，同时她是马格纳斯的母亲。如有其他任何问题，可以去图书馆查阅法门年表，话说回来，你怎么知道这个名字？”
“在马格纳斯家里看见一幅画。”朱利安眨了眨眼睛。
“我知道你在怀疑，为什么我了解他母亲，”宁芙哼了一声，极像娇嗔的少女，“告诉我你主人的故事，我告诉你这件事的来龙去脉，大家都很好奇，公平交换。”
“那还是算了。”朱利安转过头去。
宁芙又哼了一声。
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